【去り行く211系フェイス Vol.5】見た目は211系、中身は415系。415系1500番台
編集長国鉄末期の1985年。
113系・115系に代わる次世代の近郊形電車として、211系が登場しました。
軽量ステンレス車体に、FRP製の前面。
それまでの「東海顔」を刷新し、
"ニューフェイス"として国鉄近郊形電車の姿を大きく変えた車両です。
その翌年となる1986年、
ほとんど同じ顔をした“交直両用車”が登場します。
415系1500番台です。
さて本回は、
「見た目は211系、中身は415系。」
415系1500番台のおはなし。
■211系そっくりの415系
415系1500番台が登場したのは1986年。
従来の415系が普通鋼製車体であったのに対し、
1500番台では211系に準じた軽量ステンレス車体を採用しました。
前面形状も211系に酷似。
側面を見ても、ステンレス車体に片側3扉という構成ですから、
帯色を除けば211系の仲間と言われても違和感がありません。
しかし形式は「415系」。
■なぜ「交直流版211系」ではなかったのか
見た目が211系ならば、中身も211系を基本として交直流化すればよさそうなものです。
しかし415系1500番台は、そうはなりませんでした。
当時の交直流近郊形電車では、
既存の415系との共通運用や併結が前提。
そのためには、性能を従来の415系と揃える必要がありました。
そこで主回路機器などは、415系500番台を基本とする構成を継承。
すなわち、
「211系の車体を纏った、新しい415系」
として誕生したわけです。
■全部が“旧来の415系”ではない
もっとも、「中身は415系」と言っても、
何もかも従来車と同じではありません。
台車には211系と同系統のボルスタレス台車を採用。
車内設備なども新世代化されており、
単純に古い415系の機器へ211系の車体を被せただけの車両ではありませんでした。
つまり、
走行性能の根幹を既存の415系に合わせながら、
車体や台車には当時最新の211系世代の設計を採り入れたことになります。
■この顔も去ってゆく
415系1500番台は、国鉄時代に勝田と南福岡へ投入。
JR東日本の車両はすでに営業運転を終了し引退済み。
JR九州では現在も関門地区を中心に活躍を続けています。
しかしJR九州においても、
415系を置き換える車両として、
JR東日本から譲り受けたE501系を改造した「501系」を2028年春から導入する予定です。
211系そのものではない。
しかし、紛れもなく211系と同じ時代に生まれ、
同じ顔を纏った415系1500番台。
「211系フェイス」の歴史を語る上で、
外すことのできない交直両用車です。
（Mr.DIMER編集長）
