【国鉄名車列伝】JR唯一の"旧性能"新形式、クモハ84形

クモハ123形を国鉄屈指の魔改造車として
取り上げると、
この車を忘れてはならないでしょう。

1987年の国鉄分割民営化以降、
JRグループ各社は数多の新形式を
世に送り出しました。

そのほとんどが、
新しい制御方式を備えた
最新鋭の車両であったことは、
言うまでもありません。

最も、たった一形式だけ。

JRになってから誕生したにもかかわらず、
吊り掛け駆動の"旧性能電車"として
生を受けた形式が存在します。

クモハ84形。

本日は、この妙な車両のお話を
先日お届けした、クモハ123形に続けて。

■瀬戸大橋が生んだ、ローカル線
瀬戸大橋線が開業したのは、1988年3月。

それまで、
本四連絡を担う鉄路を担っていたのは
宇野線。

宇高連絡船と接続する
本州・四国連絡の大動脈でした。

ここで本四備讃線の開通により、
茶屋町～宇野間は連絡ルートから外れ、
一夜にしてローカル区間へと転じます。

短距離、少輸送量に最適な車両の充当を検討することとなり、
ならば1両で走れる1M方式の電車を、
ということになりました。

■種車が無かった
当時、この用途に
うってつけの形式がありました。

新性能荷物電車を改造した、
クモハ123形。

荷物輸送廃止で余剰となった車両を
旅客車に仕立て直す手法は、
既に確立されていたのです。

ところが、

瀬戸大橋線開業の時点で、
クモハ123形へ改造できる
余剰車が無かった。

そこでJR西日本が目を付けたのが、
荷物輸送廃止後も保留車として
残されていた、
旧性能荷物電車クモニ83形0番台。

しかもこのクモニ83形、
元を辿れば72系からの改造車。

さらに遡れば、
戦後の混乱期に大量投入された
あの63系に行き着きます。

63系から72系へ、
72系からクモニ83形へ、
そしてクモニ83形からクモハ84形へ。

実に三度の生まれ変わりを経た、
筋金入りの古豪であります。

■1988年生まれの、吊り掛け電車
1988年、幡生車両所にて3両が改造。
クモハ84001～003を名乗りました。

主電動機はMT40B、142kW。
台車はDT13。
制御方式は、当然のごとく吊り掛け駆動。

冷房装置は無く、
屋根上には種車と同じ
グローブ型通風器が4基。

最高運転速度95km/h。

平成の足音が聞こえる時代に、
これほど古風な新形式が誕生した。

JRグループにおいて、
旧性能電車の新形式が起こされたのは、
後にも先にもこの一例のみです。

■装いは新しく
種車の経歴を聞くに、
古めかしい見た目になろうかと予測できるところ、
新生・クモハ84は、
それを良い意味で裏切ります。

車体塗装は黄6号を基調に、
213系で採用された青26号・青23号の
濃淡帯を配し、
前面の帯にはV字のアクセント。

車内も、
袖仕切りや荷棚は201系に準じた構造。

側扉は種車の荷物用扉の位置を活かした故、
前後非対称という変則配置。

古い体に、新しい衣。

昭和の終わりと平成の始まりが
一両の中で同居しているようで、
なんとも味わい深い車両でありつつ、
爽やかな見た目が好印象でした。

■短妙に終わる
その生涯は短いものでした。

1995年6月、
阪和線羽衣支線で使われていた
クモハ123-5・6が宇野線へ転用。

これに伴い、
同年7月11日をもって定期運転から離脱。
7月23日にさよなら運転が行われました。

翌1996年3月27日、3両とも廃車回送。
同月31日付で、全車廃車。

活躍期間、およそ8年。

結局のところ、
本来充てられるはずだったクモハ123形に、
その座を明け渡した形になります。

63系として生まれ、
72系となり、
荷物電車となり、
最後に旅客電車へと戻って、
瀬戸内の海沿いを8年間走った。

JR唯一の"旧性能新形式"は、
車両史における一輪の徒花として、
静かに散っていったのでした。

（Mr.DIMER編集長）