【新幹線を作った昭和日本の心意気 Vol.1】「当たり前」の正体
編集長--------------------------------------------
暑い日々が続きますが、
みなさまいかがお過ごしでしょうか。
さて、短い"大人の夏休み"企画として、
"新幹線を作った昭和日本の心意気"を
5連載することと致しました。
激動の昭和が生み出した"新幹線"の話。
ぜひご期待下さい。
--------------------------------------------
出張で、旅行で、帰省で。
私たちは新幹線に乗ります。
改札を通り、ホームに上がり、
定刻通りに滑り込んできた列車に乗る。
そして、ほぼ定刻通りに目的地へ着く。
あまりに当たり前の光景。
さて、本連載では全5回にわたり、
この"当たり前"がいかにして生まれたのかを、
辿ってみたいと思います。
■世界初、という事実
1964年（昭和39年）10月1日、
東海道新幹線、東京～新大阪間開業。
営業最高速度210km/h。
これが、世界初の高速鉄道でした。
当時、欧州の主要幹線における
最高速度はおおむね160km/h前後。
つまり新幹線は、
既存の常識を一段飛ばしで
超えてしまったことになります。
"高速鉄道"という概念そのものを
世界に広めたのは、
この東海道新幹線であったと申せましょう。
■数字が語るもの
開業から60年余。
東海道新幹線では、
1日に最大400本近い列車が運転されながら、
年間平均遅延時分は、わずか12秒（2019年）。
車両や設備の異常、
運行側の不手際に起因する乗客の死亡事故は、
一度も起きておりません。
2011年には、
"最も安全な高速鉄道ネットワーク"として
ギネス世界記録に認定されています。
年間利用者数、約3億6000万人。
日本の総人口の、およそ3倍。
これらの数字を前にすると、
私たちの言う"当たり前"が、
いかに異常な水準の上に
成り立っているかが分かります。
■もっとも、一番列車は
1964年10月1日、
東京駅を発った記念すべき一番列車、
ひかり1号。
定員987名に対し、
乗客は730名ほどであったと伝わります。
満席では、なかったのです。
世界初の高速鉄道の門出としては、
いささか静かな船出。
もっともこれは、
無理からぬ話でもあります。
なにせ、
誰も乗ったことのない乗り物。
誰も見たことのない速度。
当時の人々にとって新幹線は、
"当たり前"どころか、
得体の知れない挑戦だったわけです。
■そして、忘れられていること
この計画、
当初は決して歓迎されたものではありませんでした。
時代は自動車と航空機の全盛。
鉄道は斜陽である、と語られた時代。
作家の阿川弘之氏曰く、
莫大な投資をして新幹線を造れば
"第2の戦艦大和"となり、
世界の物笑いの種になる、と
批判したと伝わります。
四面楚歌、とまでは言わずとも。
決して順風ではなかった。
にもかかわらず、
昭和の日本は、これを造った。
そして60年後の私たちは、
それを"当たり前"として
使っているのです。
次回Vol.2は、
「鉄道は斜陽である、と言われた時代」。
新幹線が置かれていた逆風の実像を、
覗いてみたいと思います。
（Mr.DIMER編集長）
