【鉄路を敷いた男たちVol.1】北海道――原野に鉄路を敷け
マイミー鉄道の記事を書いていると、
どうしても車両の話が中心になります。
でも、そもそもです。
その列車が走っている線路は、
誰がつくったのでしょうか。
今なら「よくここに鉄道を通したな」と思う場所にも、
当たり前のように線路があります。
今回から少しだけ、
そんな「鉄路を敷いた人々」を追いかけてみようと思います。
最初の舞台は、北海道。
もし明治初期の北海道で、
「三笠の山奥で掘った石炭を、小樽の港まで運べ」
と言われたら…どうしますか。
もちろん高速道路はない。
トラックもない。
札幌―小樽間ですら、交通の難所を抱えている。
ところが幌内では、
これから大量の石炭を掘ろうとしている。
掘ったところで、
運べなければただの石です。
実は最初から、
小樽まで鉄道を通すつもりだったわけではありません。
考えられていたのは、
幌内から幌向太付近まで鉄道を敷き、
そこから石狩川を船で運ぶ方法。
川を「輸送路」に使おうとしたのです。
ところが、この計画に待ったをかけた人物がいました。
アメリカ人鉄道技師、
ジョセフ・U・クロフォード。
「船に積み替えるより、
小樽まで鉄道を通してしまえばいい」
発想としては単純です。
でも、それを実際にやるとなると話は別。
特に立ちはだかったのが、
札幌と小樽の間でした。
張碓付近は海と山が迫る難所。
鉄道以前に、
工事資材をまともに運び込む道すら十分ではない。
ならば、まず道を造る。
クロフォードは1879年、
難所だった張碓海岸の道路開削を成功させます。
そして翌1880年。
いよいよ手宮から札幌へ、
北海道最初の本格的な鉄道建設が始まります。
ここで現在の地図に置き換えてみましょう。
手宮から南小樽、札幌、岩見沢、
そして幌内へ。
このうち、
南小樽―札幌―岩見沢は、
現在も「函館本線」として列車が走っている区間です。
つまりこれは、
消えてしまった昔の鉄道だけの話ではありません。
私たちが今乗っている線路の「始まり」の話です。
しかも面白いのは、
北海道の鉄道が本州とは少し違うこと。
新橋―横浜がイギリスの技術を強く受けたのに対し、
北海道開拓はアメリカをモデルに進められました。
幌内鉄道もアメリカ式。
レール、客車、貨車、
そして蒸気機関車までアメリカからやってきます。
その機関車が、
後に有名になる「義経」と「弁慶」。
ただ、ここで主役にしたいのは機関車ではありません。
その機関車が走る場所を、
先に造った人たちです。
海岸を削り、
隧道を掘り、
橋を架け、
何もなかった場所へ一本ずつレールを置いていく。
そして驚くのが、その速さです。
着工から、わずか11か月。
1880年11月28日、
手宮―札幌間で汽車運転式が行われました。
しかし、まだ終わりではありません。
そもそもの目的は札幌ではない。
石炭が眠る「幌内」です。
クロフォードが北海道を離れた後も、
鉄路は止まりませんでした。
松本荘一郎、平井晴二郎ら
日本人技術者が仕事を引き継ぎます。
外国人技師に教わりながら鉄道を造っていた時代から、
日本人自身が鉄路を延ばしていく時代へ。
そして1882年11月13日。
手宮―幌内間、全通。
石炭を運ぶために造られた一本の鉄道は、
その後の北海道を大きく変えていきます。
炭鉱が開かれる。
人が集まる。
町ができる。
鉄道は「町と町を結ぶもの」だけではなく、
北海道では鉄道が延びた先に、
新しい町が生まれていったのです。
そして140年以上が経った現在。
小樽には旧手宮線の線路跡が残り、
かつての手宮駅構内には、
機関車庫や転車台も残されています。
一方、南小樽から札幌、岩見沢へ続く鉄路には、
今も列車が走っています。
何気なく乗っている函館本線。
そのルーツを遡ると、
「幌内の石炭を、小樽の港へ運ぶ」
そこから北海道の鉄道は始まりました。
北海道の鉄道の発祥の地、手宮。
小樽へ行く機会があれば、
140年以上前、ここから北海道の鉄路が始まったことを思いながら、旧手宮線を歩いてみるのも面白いと思います。
是非一度、
訪れてみてはいかがでしょう。
（マイミー）
