【JR九州特集・D&S列車編 Vol.7】キハ47形・「かわせみ やませみ」
マイミー今回取り上げるのは、
キハ47形を改造して誕生した「かわせみ やませみ」。
青い「かわせみ」と、緑の「やませみ」。
JR九州のD&S列車の中でも、2両それぞれに異なる名前と色を与えられた、少し珍しい列車です。
種車はキハ47 8087とキハ47 9051。
キハ47 8087が1号車「かわせみ」、
キハ47 9051が2号車「やませみ」となっています。
そもそもキハ47形は、国鉄時代の1977年から製造されたキハ40系の一員。
地方線区向けの一般形気動車として全国各地へ投入された車両で、JR九州にも多数が承継されました。
この2両もそんなキハ47形の仲間ですが、2017年、その姿を大きく変えることになります。
JR九州11番目のD&S列車として、2017年3月4日に熊本―人吉間で運転を開始したのが「かわせみ やませみ」でした。
列車名の由来は、球磨川流域に生息する「かわせみ」と「やませみ」。
人々が川や山を越えて移動することが容易ではなかった時代にも、球磨川沿いを自由に飛び回っていたであろう二羽の鳥を列車名に選んだとされています。
車体もそのイメージに合わせられました。
1号車「かわせみ」は青。
2号車「やませみ」は緑。
球磨川の水と、人吉球磨を囲む山々を思わせる色分けです。
デザインを担当したのは水戸岡鋭治氏。
ただ車体の色を変えただけではありません。
車内には人吉球磨産のヒノキや杉、さらに八代産のい草など、熊本の素材がふんだんに使われています。
リクライニングシートだけでなく、窓に向いたカウンター席やテーブル席、ソファー席などを配置。
2号車にはビュッフェも設けられ、球磨焼酎や沿線の商品などを楽しめる空間となりました。
つまり、この列車のテーマは単なる「観光列車」ではありません。
列車に乗った瞬間から、人吉球磨を感じてもらうこと。
JR九州自身も「列車の中から人吉球磨を感じていただける旅」をテーマとして掲げています。
ここが「かわせみ やませみ」の大きな特徴でしょう。
そして面白いのは、これだけ大きく姿を変えても、ベースはあくまで国鉄生まれのキハ47形ということ。
キハ47 8087と9051はいずれもJR九州で機関換装を受けた車両で、300PS級のコマツ製エンジンを搭載する8000・9000番台です。
外観も車内も完全に観光列車へ変わりましたが、走るための基本構造には、国鉄型気動車の面影がしっかり残っています。
個人的には、こういうところがJR九州のD&S列車の面白さだと思っています。
新車を造るだけではなく、既存の車両を徹底的に作り込み、まったく別の価値を与える。
キハ40系は全国どこにでもいた、ごく普通の気動車でした。
そのキハ47が、人吉球磨を代表する列車へと変わったわけです。
ところが2020年7月。
令和2年7月豪雨によって肥薩線は甚大な被害を受けます。
八代―吉松間は不通となり、「かわせみ やませみ」も本来の舞台である熊本―人吉間を走れなくなりました。
ここから、この列車の運命も大きく変わります。
2020年からは「いさぶろう・しんぺい」と連結し、博多―門司港間などで特別運行を実施。
本来なら球磨川沿いを走る列車が、鹿児島本線を北上し、門司港までやって来る。
かなり異色の運用でした。
ただこれは単なる車両の有効活用ではなく、豪雨で被災した肥薩線沿線を応援する意味も込められていました。
そして2022年9月。
「かわせみ やませみ」は再び熊本へ戻ります。
新たな舞台となったのが豊肥本線。
熊本―宮地間での運転が始まりました。
球磨川から阿蘇へ。
走る場所は変わりましたが、青と緑の2両編成は今も熊本の風景の中を走り続けています。
2026年現在も、土休日などを中心に熊本―宮地間を1日1往復運転。
「あそぼーい！」の運休日には、そのダイヤを使って2往復する日もあります。
ただ、やはりこの列車の原点は人吉球磨です。
車名も、色も、車内の素材も、そして列車そのものの物語も、すべて球磨川沿線から生まれました。
いつの日か肥薩線が復旧した時。
青い「かわせみ」と緑の「やませみ」が、再び球磨川沿いを走る姿を見ることができるのか。
キハ47形という国鉄型車両に新しい役割を与え、人吉球磨の物語まで背負わせた列車。
「かわせみ やませみ」。
D&S列車とは単に車両を豪華にすることではない。
地域そのものを列車に載せて走らせる。
その考え方が、最も分かりやすく形になった一編成なのかもしれません。
（マイミー）
