【青春18きっぷ】誰のための"きっぷ"になったのか

青春18きっぷの利用者が、コロナ禍以上の勢いで減っているという。
そりゃ、そうでしょう。

今の青春18きっぷは、俺たちが知っている青春18きっぷではないのだから。

以前は、利用期間内の好きな5日間を選び、全国のJR普通・快速列車に乗ることができました。

価格は1万2050円。
1日当たり2410円で、複数人での利用も可能。

ひとりで5日間使う。
仲間と日帰り旅行に出掛ける。
天気や予定に合わせて使う日を変える。
その自由さこそが、青春18きっぷ最大の魅力でした。

しかし、2024年冬季分から条件が大きく変更。

「好きな5日間」から、
「連続する5日間」または、「連続する3日間」
となり、複数人での利用もできなくなりました。

JR側は、自動改札機に対応するための変更だと説明しています。
ただ、利用者が本当に求めていたのは、自動改札機を通れる便利さだったのでしょうか。

私達が求めていたのは、

「好きな日に使えること。」

「仲間と一緒に使えること。」

「自分だけの旅程を組めること。」

便利さではなく、自由だったのです。
青春18きっぷは、自動改札機を通れるようになった代わりに、青春18きっぷらしさを失ってしまいました。

利用者を呼び戻すなら、条件の見直しは必須でしょう。
ただ、条件を元に戻すだけで、
かつての熱気まで戻るのでしょうか。

青春18きっぷが最も輝いていた時代。
東日本エリアだけでもそこには、
夜行快速「ムーンライト」シリーズがありました。

ムーンライトながら。

ムーンライトえちご。

ムーンライト信州。

夜に出発し、朝には遠くの街へ。
眠れなくても、座席がきつくても、なぜかワクワクした。
眠い目をこすりながら、早朝のホームへ降り立った瞬間。
「ここまで来たぞ」
という達成感がありました。
あの不便さまで含めて、旅だったのです。

今、夜行列車が再び注目され始めています。

ならば、青春18きっぷの再生にも、
新たな夜行列車に白羽の矢が？
と、思うわけです。

全国を駆け巡る令和版ムーンライト。

主要都市を結ぶ夜行列車。
各駅停車を乗り継ぎながら、朝を迎える旅。

もちろん、深夜帯は保守作業に欠かせません。
簡単な話ではないことも分かります。

それでも、AIや検査技術、
保守機械が進化している今だからこそ、
夜の鉄路を活用する方法を、
もう一度考えてもいいはずです。

青春18きっぷを救うのは、自動改札機ではありません。

必要なのは、

もう一度、時刻表を開きたくなること。

知らない街へ行きたくなること。

夜を越えて、遠くへ向かいたくなること。

そう。

「また鉄道で旅をしたい」

と思わせるワクワクです。

俺たちの青春18きっぷを、
思い出の中だけの切符にしてほしくない。

もう一度、日本中を駆け巡れる切符に戻ってほしいのです。

（マイミー）