かくしてEF65は国鉄直流機の"花形"に君臨した
編集長国鉄を代表する直流電気機関車、EF65形。
ブルートレインから高速貨物列車まで、
旅客・貨物の双方で第一線を担い、
総製造数は308両。
なかでも、
ヘッドマークを掲げブルートレインの先頭に立つ姿は、
EF65形を国鉄直流機の“花形”へと押し上げました。
さて本回は、
EF65が国鉄直流機の“花形”に君臨するまでのおはなし。
■EF60からEF65へ
1960年。
新世代の直流電気機関車として、
EF60が登場します。
主として貨物列車を牽引し、
500番台はブルートレイン牽引にも投入されました。
しかし、
列車の高速化が進む中、
中高速域での牽引性能を高めた新たな機関車が求められます。
そこで1965年に登場したのが、
EF65形電気機関車でした。
■ブルートレインと高速貨物
EF65には、
用途に応じた派生形式が登場します。
500番台では、
旅客列車用のP形と、
高速貨物列車用のF形を設定。
そして1969年からは、
旅客・貨物双方に対応する1000番台、
いわゆるPF形が登場しました。
こうしてEF65は、
旅客・貨物の双方へ活躍の場を広げていきます。
■ブルトレブーム、その先頭へ
EF65を語るうえで外せないのが、
ブルートレインです。
500番台P形は、
「あさかぜ」「富士」「さくら」「はやぶさ」など、
東海道・山陽本線を走る寝台特急の牽引を担当。
ヘッドマークを掲げたその姿は、
鉄道ファンの人気を集めました。
そして1978年。
その役割を引き継いだのが、
1000番台PF形です。
時は、ブルートレイン人気が高まっていた時代。
もちろん、
EF65がブルトレブームを生み出した、
とまで言うことはできません。
しかし、
そのブームの真っただ中で、
東京発のブルートレインの先頭に立ったPF形が、
当時を代表する人気機関車のひとつとなったことは確かでしょう。
■国鉄直流機の“花形”へ
EF65形は1965年から1979年まで製造され、
総数308両の一大勢力となりました。
ブルートレインを牽く一方で、
高速貨物列車をはじめとする貨物輸送も担う。
華やかな旅客列車と、
国鉄の物流を支える貨物列車。
その双方の先頭に立ったところに、
EF65形という機関車の特徴があります。
EF60を基礎として生まれ、
P形、F形、
そしてPF形へ。
用途を広げながら勢力を拡大し、
ブルートレイン全盛期には、
その象徴的な牽引機として高い人気を集めた機関車。
かくしてEF65は、
国鉄直流機の“花形”に君臨することとなったのです。
（Mr.DIMER編集長）
