【主役交代】鹿児島駅が"鹿児島の中心駅"でなくなった理由
編集長鹿児島県を代表する鉄道駅と言えば、
言うまでもなく"鹿児島中央駅"。
九州新幹線をはじめ、
鹿児島本線、指宿枕崎線の集結する、
文字通り鹿児島の鉄道交通の中心です。
しかし、
駅名を眺めると不思議です。
わざわざ中央と付くからには。
それは、
「中央」の付かない、
ただの「鹿児島駅」が、
別に存在しているから。
しかも、
歴史が古いのは"鹿児島駅"なのです。
鹿児島駅の開業は1901年。
一方、
現在の鹿児島中央駅は、
1913年に「武駅」として開業しています。
そして、
鹿児島駅は最初から脇役だったわけではありません。
むしろこちらこそが、
鹿児島市を代表する「本駅」でした。
さて本回は、
鹿児島駅が鹿児島の中心駅ではなくなった理由のおはなし。
■最初の主役は鹿児島駅
1901年に開業した鹿児島駅。
当時の鉄道は、
現在の肥薩線、日豊本線方面につながるルートから鹿児島へ到達しており、
鹿児島駅は県都の玄関口として機能していました。
現在の鹿児島中央駅がある場所には、
その当時、まだ駅すらありません。
そこへ1913年。
鹿児島駅から川内方面へ向かう鉄道の延伸に伴い、
途中駅として誕生したのが「武駅」。
現在の鹿児島中央駅です。
この時点では、
あくまで途中に設けられた一駅に過ぎませんでした。
■鉄道網の変化
状況が大きく動くのは1927年。
八代方面から川内を経由して鹿児島へ至るルートが全通し、
こちらが新たな鹿児島本線となります。
同時に、
武駅は「西鹿児島駅」へ改称。
鹿児島へ向かう鉄道交通の流れが、
大きく変わり始めます。
さらに1930年には、
西鹿児島駅から五位野方面へ向かう指宿線、
現在の指宿枕崎線が開業。
西鹿児島駅は、
鹿児島本線と指宿方面を結ぶ結節点へと成長していきました。
■それでも、しばらく本駅は鹿児島駅
この時点で、
すぐに主役が交代したわけではありません。
その後もしばらく、
鹿児島駅は鹿児島市の「本駅」として扱われていました。
しかし戦後。
鹿児島の市街地が拡大し、
鉄道利用そのものも大きく変化していく中で、
西鹿児島駅の旅客駅としての重要性が高まっていきます。
鹿児島駅が貨物輸送、
西鹿児島駅が旅客輸送。
次第に、
両駅の役割が分かれていったのです。
そして1950年代末には、
西鹿児島駅を本駅とするための整備が本格化していきました。
■1967年、主役交代
そして1967年。
西鹿児島駅が鹿児島の本駅となり、
長距離列車の始終着駅としての機能も集約されていきます。
長年、
鹿児島市の玄関口を担ってきた鹿児島駅。
その役割は、
西鹿児島駅へと移りました。
■中心駅を決めたのは「名前」ではなかった
つまり、
鹿児島駅が中心駅でなくなった理由は、
単純に立地が悪かった、
という一言では説明できません。
鉄道網そのものが変化したこと。
川内経由の鹿児島本線が形成され、
指宿方面への路線も西鹿児島駅から伸び、
さらに戦後には旅客ターミナルとしての機能が集約された。
こうした積み重ねによって、
鹿児島における鉄道交通の重心そのものが、
西鹿児島へ移っていったのです。
そして2004年、
九州新幹線の新八代－鹿児島中央間開業に合わせ、
西鹿児島駅は「鹿児島中央駅」へ改称。
実態としては、
すでに長く鹿児島の中心駅だった存在に、
ようやく駅名が追いついた。
そんな見方もできるでしょう。
「鹿児島駅」と、
「鹿児島中央駅」。
一見すると不思議に思える、
二つの駅名。
その背景には、
100年以上にわたる鹿児島の都市発展と、
"鉄道網変化の歴史"が刻まれているのです。
（Mr.DIMER編集長）
