【去り行く211系フェイス Vol.4】JRになって製造された211系たち
編集長直流近郊形電車である
211系が登場したのは、
国鉄最末期の1985年。
113系、115系など、
長らく国鉄の近郊輸送を担ってきた車両たちに代わる
次世代の近郊型電車として開発され、
1986年から営業運転を開始しました。
登場からほど無い、
翌1987年4月、
国鉄は分割民営化。
しかし211系の歴史は、
ここからさらに続いてゆくこととなります。
JRとなってからも製造は続けられ、
しかもJR東日本、JR東海、JR西日本という
3社それぞれに、
三社三様の装いで211系が誕生しました。
さて本回は、
JRになって製造された211系たちのおはなし。
■JR東日本
国鉄から大量の211系を引き継いだJR東日本では、
民営化後も引き続き増備が行われました。
東海道本線向けの2000番台、
東北本線・高崎線向けの3000番台などが増備され、
国鉄時代から続く211系の陣容をさらに拡大。
そして1989年には、
211系の歴史において大きな存在となる
2階建てグリーン車、
サロ212形・サロ213形も登場します。
現在では首都圏の普通列車で
すっかりお馴染みとなった
「2階建てグリーン車」の系譜。
その初期を担った車両のひとつも、
JRになってから誕生した211系でした。
■JR東海
JR東海が国鉄から継承した211系は、
名古屋地区に配置されていた0番台8両のみ。
しかし1988年、
同社独自の211系として5000番台が登場します。
基本的な姿こそ211系そのものですが、
車内はロングシートとなり、
冷房装置をはじめ各部の仕様も変更。
さらに2両編成の6000番台なども加わり、
中京圏から静岡地区まで、
JR東海の普通列車を代表する存在へと成長しました。
「国鉄から受け継いだ211系」というより、
JR東海が自社の輸送事情に合わせて育てた211系。
同じ211系でありながら、
その性格はかなり異なるものとなりました。
■JR西日本
そして、
もっとも異色なのがJR西日本。
一般形の211系を国鉄から継承しなかった同社は、
1988年、
なんと新たに211系を製造しています。
それが、
瀬戸大橋線開業に合わせて登場した
「スーパーサルーンゆめじ」。
3両編成のうち、
クモロ211-1とモロ210-1の2両が211系。
残るクロ212-1001は213系という、
211系と213系による混成編成でした。
一般的な211系とは似ても似つかぬ
ハイデッカー構造のパノラマ車ながら、
れっきとした211系。
JR西日本に在籍した211系は、
このわずか2両だけでした。
国鉄末期に生まれた211系。
しかし、
その完成形がすべて国鉄時代に出揃っていたわけではありません。
JR東日本では、
国鉄時代の設計を継承しながら増備され、
JR東海では、
自社仕様へと大きく発展し、
JR西日本では、
わずか2両ながら全く異なる姿の211系まで誕生しました。
そして1991年、
211系の新製は終了。
国鉄が生み、
JR各社がそれぞれの路線需要に合わせて育てた211系。
その歩みを追ってみると、
この車両がまさに
「国鉄からJRへ」という時代の境目に生まれた形式であったことが、
よく分かります。
（Mr.DIMER編集長）
