【特集、お召し列車】命運を分けた牽引機（vol.3）＜EF58形60号機・61号機＞
マイミーお召し列車専用機として、初めてその使命を与えられた機関車。
それが、EF58形60号機と61号機でした。
それまでのお召し機は、量産機の中から選び抜かれた機関車。
しかし、この2両だけは違います。
「いつか選ばれる」のではなく、生まれる前からお召し列車を牽くことが決まっていた唯一無二のロイヤルエンジンでした。
一般車にはない数々の特別装備を備え、厳しい試験を何度も繰り返し、ようやく落成。
60号機は東京芝浦電気
61号機は日立製作所
が製造しました。
当時、お召し列車を牽く機関車を製造することは、日本の技術力を示す国家的プロジェクトとも言える存在。
両メーカーとも採算を度外視し、威信を懸けてこの2両を完成させたと言われています。
本務機は61号機。
予備機は60号機。
たった1号違いの兄弟機でしたが、その後の運命は大きく分かれることになります。
61号機は、お召し列車専従として30年以上にわたり活躍し、100回を超えるお召し列車を牽引したとされています。
一方の60号機は、予備機という立場から一般列車にも充当されていました。
そして1967年、一般運用中に事故に遭遇。
幸い修復され現場へ復帰したものの、その頃には東海道新幹線の開業によって、お召し列車自体が大きく減少。
1973年、60号機はお召し指定を解除されてしまいます。
ここが、2両の命運を分けた瞬間だったのかもしれません。
それでも60号機は現役を続け、1979年、愛知県全国植樹祭のお召し列車では61号機とともに最後のお召し任務を果たしました。
そして1983年5月。
静かに廃車となり、そのまま保存されることなく解体。
ロイヤルエンジンとして生まれながら、その姿を後世へ残すことは叶いませんでした。
一方の61号機は、国鉄分割民営化後もJR東日本へ継承され、お召し列車の象徴として活躍を続けます。
しかし2008年、全般検査で台車枠に修復困難な亀裂が発見され運用を離脱。
その後は車籍を残したまま御料車庫で大切に保管され、2022年、現在の住処である鉄道博物館へ収蔵されました。
生まれた時は、同じ使命を与えられた兄弟機。
しかし、一方は解体され、一方は永久保存される。
その差は、わずかな巡り合わせだったのか。
それとも、「本務機」と「予備機」という立場の違いだったのか。
答えは誰にも分かりません。
ですが、61号機が今も美しい姿で保存され、多くの人にその歴史を語り続けてくれていること。
それだけは、鉄道ファンとして本当に嬉しく思います。
（マイミー）
