【特集、去り行く東海顔 vol.21】急行形の機器流用車、413・717系
編集長＜外見は新車、中身は急行形＞
国鉄末期の1986年。
北陸と東北、そして九州に、
近郊形電車413系と717系が登場しました。
「東海顔」の流れを汲む、
国鉄末期、東海顔を持つ最後の形式ですが、
これら2形式は、
完全な“新車”ではありません。
■余った急行形を、どうするか
1980年代。
急行列車の削減によって、
451・453・471・473・475系など、
かつて幹線を駆け回った急行形電車が
次々と普通列車へ転用されていました。
ところが、
急行形は、
片側2扉に客室デッキ付き。
長距離列車には適していても、
駅ごとに乗客が入れ替わる普通列車では
必ずしも使いやすい構造ではありません。
とはいえ、
国鉄の財政事情は厳しい。
そこで生まれたのが、
「まだ使える機器は残し、
車体だけを造り直す」
という発想でした。
■北陸の413系
北陸地区へ投入されたのが、
交直流電車の413系。
主に471・473系の台車や電気機器などを再利用し、
417系に準じた新しい車体へ載せ替えました。
片側2か所の両開き扉。
デッキを廃止したセミクロスシート。
急行形の走行機器を残しながら、
完全に“普通列車向け”へ生まれ変わったのです。
いわば、
「足回りは昭和30年代。
身体は昭和60年代」
という電車でした。
■交流専用版が717系
ほぼ同じ思想で生まれたのが、
交流専用の717系です。
仙台地区向けの0・100番台は、
451・453系の機器を流用。
一方、
九州向けの200番台には
475系の機器が利用されました。
仙台車は3両、
九州車は2両編成。
同じ717系でも、
投入線区に合わせて仕様が異なっています。
なお1995年には、
457系の車体そのものを利用し、
中央部に扉を増設した717系900番台も登場。
こちらは「車体を新製する」という
413・717系本来の成り立ちとは異なる、
わずか1編成の異端車でした。
■新旧が同居した電車
見た目は、
国鉄末期の近郊形電車。
しかし、
その床下を支えていたのは
国鉄急行全盛期に生まれた機器たち。
413系と717系は、
老朽車を単純に廃車するのでもなく、
高価な新車を一から造るのでもない。
使えるものを残し、
時代に合わなくなった部分だけを造り替える――。
国鉄末期の厳しい台所事情から生まれた、
極めて合理的な車両だったのです。
717系はすでに形式消滅。
413系もJR線上からは姿を消しましたが、
現在も、えちごトキめき鉄道に残った車両が
「TOKIトレイン」として走り続けています。
新しい“東海顔”の車体に、
さらに古い急行形の魂を宿した電車。
国鉄末期に見られた特徴的な車両として
興味深い形式の一つです。
（Mr.DIMER編集長）
