いよいよ晩年。700系新幹線！

ＪＲ東海は昨年１０月、現行の東海道新幹線
７００系について、２０１９年までに
Ｎ７００A系増備車で代替する方針を
示しました。

７００系新幹線は、ＪＲ東海としては３００
系直系の後継車として１９９９年に営業運転
を開始。

独特の先頭形状は、それまでの５００系ロン
グノーズに続き、「カモノハシ」と
親しまれ話題を呼びました。

５００系新幹線では、速度追及の面において、
居住性や座席数が犠牲になってしまったこと
から、当該車両ではそこを改善するとともに、
その折衷として最高速度が２８５キロに
後退したものの、車内空間の快適性に
ついては乗客から好評を博すことと
なりました。

同系統の車体で、
バリエーションが豊かなのも７００系の
魅力ですね。

山陽新幹線では、航空路線との競争から
アコモデーションを改善した
0系ウエストひかりの後継として
「ひかりレールスター」が誕生しました。

簡易個室のコンパートメントや車内放送
カット、声掛けを行わない静粛な空間を
実現したサイレンスカーの導入など、
ＪＲ西日本は新幹線での意欲的な取り組みを
行い、外装もひかりレールスター専用色を
まとわせるなど、フラグシップトレイン
である「のぞみ」とは一線を画きつつ、
独自のサービス品質で顧客の心を
つかみました。

９２２形の後継車両として、
ドクターイエローに採用されたのも７００系
で２０００年に登場しました。
９２２形のＤＮＡを受けついだイエローの
車体に、ブルー帯のいで立ちは単に目立つ
というだけでなく、事業用途のために
「神出鬼没」な運行をするためみかけたら
幸せになれるとして「幸せの黄色い新幹線」
と、ファンのみならず鉄道好きなお子様から
そのお母さんやお父さんにまで親しまれて
います。

そういう７００系も登場から早１７年。
東海道新幹線区間ではいよいよ終焉の時を
迎えるところに来ています。

それでも、一部引退車が西日本に譲渡されて
いることを考えれば、まだ安泰かな、
とも思えますが、東海道・山陽新幹線の
一時代を築き、そのバトンをＮ７００系に
引き継いだ７００系が第一線から退くことに
深い感慨を感じます。

３００キロの壁を打ち破った５００系の
ような華やかさはない７００系でしたが、
性能・居住快適性の両面をバランスよく備えた
この車両はのちのＮ７００系開発にも大きな
功績を残しました。

まだまだ末永く活躍する７００系ですが、
見かけたら、ひとまず、
「お疲れさま」と声をかけてあげたいです。