【憧れのブルトレ Vol.6】"ブルーじゃない！ブルートレイン"、TwilightExpressの登場（1989年）

＜ブルーでなくなった、濃緑の豪華寝台特急現る＞

トワイライトエクスプレス（TwilightExpress）と聞けば、
"瑞風"の方を思い浮かべる方が多数派になってしまったかもしれません。

今（2026年）からおよそ10年前、
2016年に完全引退した"トワイライトエクスプレス"は、
24系25形客車を種車とした、列車専用の装備・外装を備え、
文字通り"豪華寝台列車"の一翼を担った客車特急です。

■北斗星を越えた？西日本の"ブルートレイン"
始まりは、旅行会社によるツアー商品に組み込まれる形態で、
団体専用列車として誕生した、"トワイライトエクスプレス"。
旅行商品の一種であったため、
一般に向けた特急券や寝台券が発売されることはありませんでしたが、
1989年7月の登場、その僅か5か月後には、
臨時列車として一般販売を開始しています。

全行程1,495.7km。（下り行程、上り行程は1,508.5km）
国鉄分割民営化後の、
JRとしては、日本一の営業キロ、
大阪～札幌間をおよそ22時間で結ぶ
"JR史上最長距離を走る列車"でもありました。

■惜しまれつつ引退
豪華寝台特急の一つとして、人気を博したトワイライトエクスプレス。
しかし、種車となった24系25形客車自体の老朽化ほか、
北海道新幹線開業に伴う青函トンネルの電圧変更で事実上通行不可、
また、新幹線並行在来線の第三セクター化により、
要設備改修、様々の手続き事項が複雑化したことも
廃止の理由に挙げられ、
遂に2015年春の3月12日、最終列車の運行をもって運転を終了しました。

■「特別なトワイライトエクスプレス」
臨時列車として2015年3月まで運転された
"トワイライトエクスプレス"ですが、
その後、24系そのものの検査期限を迎える
2016年3月までを限定として、
「特別なトワイライトエクスプレス」を団体専用列車として復活。

JR西日本管内の路線を周遊するような形態で、
一部車両を除いた8両の短編成を組み、
およそ1年間に亘り運行されました。