【寝台特急じゃない】急行「はまなす」・最後の定期急行が残したもの
マイミー夜の青森駅。
ホームに滑り込んでくる、
青い14系客車。
行先は札幌。
急行「はまなす」。
寝台車をつないで、
青函トンネルを越えて、
翌朝には北海道。
やっていることだけ見れば、
ほとんど“寝台特急”です。
それなのに、
最後まで「急行」。
私は、
そこがこの列車の一番好きなところです。
「青函トンネルと一緒に生まれた」
「はまなす」が走り始めたのは、
1988年3月13日。
青函トンネルが開業した、
まさにその日でした。
それまで、
本州と北海道の夜をつないでいたのは青函連絡船。
その役割を鉄路で引き継ぐように、
青森～札幌間に
夜行急行「はまなす」が誕生します。
青森を夜に出て、
函館、
長万部、
東室蘭、
苫小牧。
そして朝には札幌。
逆方向も同じです。
今思えば、
「夜に乗って、朝には北海道」
なんて、とんでもなく贅沢な移動だったと思います。
「寝台もある。座席もある。」
「はまなす」は、
いわゆる豪華寝台列車ではありません。
基本は14系座席車。
そこにB寝台車がつながり、
さらに、
横になって眠れるカーペットカー。
リクライニングシートのドリームカー。
そして普通の自由席。
寝たい人は寝台。
少し快適に行きたい人は指定席。
安く渡りたい人は自由席。
なんというか、
夜行列車に必要なものを
全部ひとつの列車へ詰め込んだような編成でした。
こういうの、
私は妙に好きなんですよね。
豪華さではなく、
“ちゃんと旅客列車として便利”。
そこに徹している感じがする。
繁忙期には増結され、
長い編成で北海道の夜を走っていました。
「なぜ寝台特急じゃないのか」
これが面白い。
寝台車がついている。
長距離を走る。
夜を越える。
なのに、寝台特急ではない。
最後まで、
“急行はまなす”。
そもそも、寝台車を連結しているから
寝台特急になるわけではありません。
「はまなす」は、
あくまで座席車主体の夜行急行。
寝台も選べる。
それが、
この列車の立ち位置でした。
「北斗星」や「カシオペア」が、
旅そのものを楽しむ列車だったとすれば、
「はまなす」は、もっと生活に近い。
もっと実用的。
夜に乗って、
朝には目的地へ着く。
それでいい。
いや、それがいい。
私は、
こういう列車こそ夜行列車の原点だったと思うんです。
「機関車を替えて北へ」
しかも「はまなす」は客車列車。
これもまた、
今となっては胸に刺さります。
青森～函館はED79。
函館～札幌はDD51。
青函トンネルを抜け、
函館で機関車を付け替え、
そこからDD51が
青い14系を札幌まで引っ張っていく。
このひと手間。
この無駄にも見える時間。
現代なら、
「効率が悪い」で終わるかもしれません。
でも旅って本来、
こういう時間も含めて
旅だったんじゃないかと思います。
ホームで機関車が変わる。
連結器の音がする。
少し揺れる。
また動き出す。
今なら、
それだけでずっと見ていられます。
「気づけば“最後”だらけ」
しかし、時代は確実に変わっていきました。
夜行列車は次々に姿を消し、
ブルートレインも減り、
気がつけば「はまなす」は、
日本最後の定期夜行客車急行。
そして、日本最後の定期急行列車になっていました。
かつては、
「津軽」
「八甲田」
「きたぐに」
「銀河」――。
全国の夜を走っていた急行列車。
その最後に残ったのが、
青森と札幌を結ぶ
「はまなす」だったわけです。
「北海道新幹線開業、その直前まで」
2016年3月。
北海道新幹線開業を前に、
「はまなす」は運転を終了しました。
1988年から28年。
青函トンネルと同時に生まれ、
北海道新幹線が走り出す直前に消えた。
まるで、青函トンネルの
“在来線時代”を最初から最後まで見届けたような列車でした。
そして「はまなす」が消えたことで、
日本から“定期急行”
そのものが消えました。
これが、
個人的には一番寂しい。
列車名がひとつ消えた。
そんな話ではないんです。
「急行」という言葉が、
日常の時刻表から消えた。
国鉄時代から当たり前にあったものが、
また一つ、歴史になってしまった。
「最後まで、豪華列車にはならなかった」
「北斗星」のような華やかさはない。
「カシオペア」のような豪華さもない。
古い14系客車。
寝台車。
カーペットカー。
ドリームカー。
自由席。
必要なものを詰め込み、
DD51に引かれて、夜の北海道を走る。
それで十分でした。
むしろ、だからこそ良かった。
私は「はまなす」を見ると、
夜行列車が、
まだ“特別な観光列車”ではなく、
普通の人の移動手段だった時代を思い浮かべます。
夜を走る。
眠る。
朝になったら、
違う土地にいる。
たったそれだけのことが、
ものすごく旅らしかった。
急行「はまなす」。
最後まで、
寝台特急にはならなかった。
最後まで、
豪華列車にもならなかった。
最後まで、
“急行”だった。
そこにこそ、
この列車の格好良さがあったんじゃないかと思います。
（マイミー）
