【武田菱が駆け抜けた、その先へ。】E257系
マイミーかつて中央東線の国鉄特急色を一気に塗り替えた、斬新なデザイン。
武田菱を纏った特急E257系。
2001年のE257系の登場は、
183系・189系が長年築き上げてきた
「あずさ・かいじ」のイメージを一新する、
大きな転換点でした。
しかし時代は流れ、
E353系の登場によって中央東線の主役は交代。
E351系は引退し、スーパーあずさは廃止。
E257系もあずさ・かいじから、
また新たな道を歩むことになります。
中央を走る0番台は2000番台・2500番台へ。
房総を走る500番台は5000番台・5500番台へ改造。
0番台から生まれた2000番台、500番台から生まれた2500番台は、機器更新と車内改造を受け、「あずさ」「かいじ」を離れて今度は奇しくも185系を置換。
東海道特急「踊り子」の顔になりました。
新生時に183系・189系を送り出し、
そのまた20年後には185系を送り出す。
これもまたすごい数奇な運命。
一方、5000番台は定期運用を持たず、団体列車や臨時列車として東日本の直流区間を縦横無尽に走り続けています。もちろん、臨時「あずさ」「かいじ」として、今でも中央東線へ帰ってくる姿を見ることもできます。
500番台から改造された5500番台も、房総地区や富士急行線直通列車などで現役として活躍中です。
正直、当時の私はE257系が東海道を「踊り子」として走る日が来るなんて、想像もしていませんでした。
理由は単純です。
半室グリーン車（サロハ）だったから。
ドル箱東海道特急で半室グリーンはあまりにも役不足だろうと思っていたのですが、2000番台への改造では、まさかのサロハを普通のグリーン車（サロ）へ改造。
「そこまでやるのか！」
と驚いたことを今でも覚えています。
その一方で、5000番台は種車の面影を色濃く残したまま機器更新を実施。
サロハも健在で、中央線特急時代の雰囲気を今に伝えています。
そして東海道線では、2000番台と2500番台を連結した14両編成の「踊り子」が堂々と駆け抜ける姿も見られるようになりました。
あの迫力は、やはり特急らしくていいですね。
個人的には、前照灯は更新後のLEDよりも、登場時のHIDヘッドライトの方がE257系らしさを感じますが、それもまた時代の流れなのでしょう。
中央東線の象徴だった武田菱は姿を消しました。
それでも、全国各地で新たな役割を担いながら走り続けるE257系を見ると、この形式のポテンシャルの高さを改めて感じます。
E257系には、これからも末永く、日本の特急列車として走り続けてほしい。
私のJR車で好きな車種のひとつです。
ちなみに私がE257系の1番好きな所はパンタが黄色のアクセントが付いてる所です。
（マイミー）
