【キハ58/65系の生き残り！？】引退迫るキハ71系"ゆふいんの森"号

＜利用客の好調な"ゆふいんの森"用キハ71、経年には勝てず＞

円安真っ只中の我が国・日本において、
インバウンド観光客による経済効果は無視できないものとなりつつあります。

最も、外国人故、日本との文化の違いで、
観光公害、オーバーツーリズム問題も抱えるところですが、
日本人ならではの"寛容な精神"で受け入れつつ、
そして来日外国人観光客の皆様には、
日本文化を理解して頂いた上で、
"共存共栄"の未来を築けていけたらいいな、と思う今日この頃です。

さて、
報道各社からのニュースによりますと、
JR九州では、インバウンド客を含む好調な利用率を背景に、
"特急ゆふいんの森"向け車両の新造を導入検討しているとのこと。

本日は、ゆふいんの森向け車両、キハ71系、キハ72系の中でも
新造車両による置換え対象となるキハ71系についてのお話。

■ゆふいんの森用、キハ71系気動車
JR九州のキハ71系気動車は、博多（福岡市）～由布院・別府（大分県）間を結ぶ、
"特急ゆふいんの森"向け車両として、
1989年（平成元年）3月11日のダイヤ改正に合わせて登場しました。

後継のキハ72系が登場してからは、
「ゆふいんの森Ⅰ世」とも呼ばれています。

大型の側面窓、
オールハイデッカー構造などは、
登場同年の"グッドデザイン商品"に選ばれるほど、"革新的な特急型気動車"として、
その地位を確立しました。

■すべてが新しくない、キハ58/65の系譜を持つ車両
見た目も、内装も、すべてが新しく見えるキハ71系ゆふいんの森ですが、
この車両、実は国鉄急行型気動車、キハ58・65を出自とする、
部品流用車なのです。

車体こそ新製車体の載せ替えであるものの、
台車・エンジン・冷房電源エンジンはキハ58／65形からの流用であり、
エンジン音、台車から響くジョイント音は、
国鉄型気動車のソレを彷彿とさせました。

とは言えですが、
運用開始後、大変な人気を誇る"ゆふいんの森"運用において、
乗降客数増加に伴う、停車時分が増加しがちに。
車両性能の問題でダイヤに余裕を持たせられず、
列車の遅延が大きな課題として浮き彫りとなります。

これに伴い、JR九州では、
2003年の車両更新において、180ps×2エンジンを、
300ps×2エンジンに増強、変速機も交換し、
性能を向上させることでダイヤに余裕のある運転を実現しました。

もはやキハ58／65形の面影は、
残すところ"台車"くらいのものとなっていますが、
国鉄急行形気動車の"僅かでも面影を残す車両"が
少しでも長生きしてくれることに期待します。