【廃線跡探訪】通称、横軽（ヨコカル）

廃線跡を語る上では、
絶対に"外せない場所"。

信越本線 碓氷峠、
通称「横軽」。

最急勾配66.7‰という、
日本でも指折りの難所でした。

明治26年にアプト式鉄道として開業し、
平成9年の長野新幹線開業に伴い廃止となるまで、

横軽は日本屈指の山岳鉄道路線として活躍しました。

その急勾配区間を走破する列車群を支えたのが、
専用補機として活躍したEF63形電気機関車。

「峠のシェルパ」とも呼ばれ、
横川～軽井沢間の輸送を支えたことは有名な話です。

さて今回は、
私が何度も足を運んだ"横軽"の見どころをご紹介します。

まずは横軽の玄関口、
「横川駅」

廃線跡探訪はここから始まります。

今は無き4番線特急ホームにはフェンスが設置されていますが、
線路は今も残されており、

かつて189系特急「あさま」とEF63が連結し、
峠越えへ挑んだ面影を見ることができます。

一方で、
かつて広がっていた側線群はすべて撤去され、
現在は駐車場となっています。

駅を出て長野方へ進むと、
かつての横川機関区跡地に整備された

「碓氷峠鉄道文化むら」

があります。

横軽の歴史や車両を学ぶには、
欠かせないスポットです。

また"文化むら"からは、
当時の下り線を活用したトロッコ列車が
峠の湯（碓氷峠の森公園 峠の湯）
まで運転されています。

短い距離ながら、
横軽特有の急勾配を体感できるので
ぜひ乗車して見て下さい。

そこから先は、
まさに"廃線跡天国"。

旧国道18号を車で辿るも"良し"。

横川～熊ノ平間が遊歩道として整備されているので、
実際に歩いてみるも"良し"です。

ただし距離もあり、
トンネルや山道も続くため、
しっかり目の靴や装備の準備は忘れずに。

見どころは数多くありますがやはり代表格は、

「碓氷第三橋梁（めがね橋）」

「熊ノ平信号場」

でしょう。

廃線後は盗難被害や自然による荒廃もありましたが、
それでも横軽の遺構は、
驚くほど良好な状態で残されています。

近年では地元団体による廃線跡ツアーも開催されており、
夜間に本線跡を歩くナイトウォークでは、
中継信号機や閉塞信号機を実際に点灯させる企画も行われているそうです。

軽井沢側は再開発が進んだものの、
かつての軽井沢駅周辺には
今なお往年の横軽現役時代を彷彿とする面影が残っています。

鉄道ファンなら一度は訪れてほしい聖地。

ぜひ実際に足を運び、
横軽の歴史と空気を体感して見て下さい。

ではまた！

あっ
ちなみに横川駅付近にある、
荻野屋さんの「峠の釜めし」。

絶品です。