【憧れのブルトレ Vol.1】モノクラスな雰囲気に惹かれた14系寝台車

＜12系急行客車をベースに"特急客車"へと進化＞

■14系寝台車とは？
14系客車は、1971（昭和46）年に登場した特急形客車です。
それまで「走るホテル」20系が固定編成を前提としていたのに対し、
14系は将来の省力化を見据えて開発されました。

最大の特徴は、カニ21のような「電源車」を必要としない分散電源方式を採用したこと。
各車両に発電用ディーゼルエンジンを搭載することにより、
列車の分割運転を容易にする狙いがありました。

スハフ14の床下から響くディーゼルエンジンの唸りは、まさに14系の"証"。（エンジン音がうるさい）
動力分散方式は、長崎と佐世保へ向かう「さくら」や「みずほ」のように、ダイヤ上、分割・併合を伴う柔軟な運用が可能となりました。

ベースは12系急行形客車として、14系では特急形客車へとアップデートされました。

■快適な接客設備となった14系寝台車
B寝台のベッド幅は、20系のそれが52cmであったのに対し、
581・583系電車で採用したのと同様の70cmへと大型化させたところが大きな特長と申せましょう。
また3段寝台の中段には自動昇降装置を取り付けたことで、ベッドの収納を省力化。
接客設備のアップデートが図られました。

■一番の特長が仇となる「14形から15形へ」
画して登場した14系寝台車（14形）。1972年3月ダイヤ改正で寝台特急「さくら」・「みずほ」・「あさかぜ（下り）2号・（上り）3号」の3往復で運用を開始していますが、
運用を開始して間もない同年に「北陸トンネル火災事故」が発生。
火元可能性のある電源エンジンを客室の直下に置く"分散電源方式"は
安全上の問題があるとされ、本形式の製造を中止、
以後の寝台車の増備は20系時代の集中電源方式を再採用した24系客車に移行しています。

製造は、集中電源方式の24系に移行したものの、
20系時代に課題となった、分割併合列車に対応した分散電源方式の車両が再度導入される機運となります。
1978年（昭和53年）、防火安全対策を強化して導入されたのが14系15形です。

14系と一口に言っても、
ここで話題とする寝台車の14形、難燃対策のされた15形、もとより座席車もあり、
後年には、アコモ改善、設備を多様化した改造形式も登場するなど、
簡単に語りつくせません。

■ラストスパートを短編成で駆ける姿が印象的
関西～九州の"山陽ブルトレ"には、14系15形を用いた「あかつき号」を欠かすことができません。（1985年頃）
長崎向き7両、佐世保向き6両の合計13両で山陽路を駆ける堂々たる姿かと思えば、
最終端をED76電気機関車によって、わずか6両でのラストスパート。
全車B寝台車にて構成された、モノクラス編成、というのもツボでした。

■憧れのブルートレイン。
純朴な「ブルートレイン」、と分類できる「北斗星」の消滅が2015年、2026年時点で11年が経過しました。
現在各地では、豪華な寝台列車（クルーズトレイン）や夜行観光列車がJR各社の工夫や取り組みで運行され、活況を呈しています。
一方で、ある意味、良い意味での「ただの移動手段」として、そばにブルートレインがあった時代を思い返して懐かしく、また、あの時代に戻って、ブルートレインを見たい、乗りたいな。とふと感慨にふける日もあります。
分厚くて、重量のある鉄道図鑑を毎日のように捲り、機関車の重量感あるモーター音、車輪の音、
それに連なる客車の軽快なジョイント音。
こう言うことを日々、想像しながら、そしてワクワクしながら読書しておりました。

著者自身、幼少の頃には、寝台特急さくら、富士、はやぶさなどを山陽本線沿いで待ち伏せしたり、駅に見に行きもしました。
ここで、ブルートレインについて、さまざま講釈を垂れていますが、
最もそれらしい列車に乗れたのは、青春18きっぷで最晩年（2008年か2009年）となった12系・14系混成の座席車「ムーンライト高知」だけ。
だからこそ、純粋なブルートレインに思いを馳せ、憧れているのかもしれません。
昨今、技術の進歩で列車は速く、快適に。
飛行機もカジュアル化しLCCの台頭で、低廉かつ安全に移動することのできる時代となりました。
快適・便利が当たり前な時代ですが、
ちょっと不自由で、たまにしか経験できないことも沢山ある、というのも
ひとつの「豊かさの在り方」ではないか、と感じています。

＜毎度、鉄道メディア Mr.DIMER にお越し頂きありがとうございます＞