【特集、去り行く東海顔 vol.10】交直両用の急行型電車…451/471系

451・471・453・473・455・475、そして、457....

余程これら系列に興味のない限り混乱を来しそうですが、
国鉄時代の名列車群を支えた急行型電車たちです。

商用周波数、走行線区特性に応じた装備等により
複雑になりがちな
"交直両用形式"ですが、
401系ら"近郊型電車系列"の場合、
抑速ブレーキを装備していないのに対し、
"急行型電車系列"では、
抑速ブレーキ搭載車までもがラインナップに入る為、
より派生形式が多く、複雑さが深まります。

さて、本日は
153系をベースとした"交直両用版"急行型電車の祖、
451/471系（シリーズ）のご紹介。

■東海形をベースとした交直両用急行型の登場
1950年代半ば以降の国鉄地方路線においては、
初期コストを低減できる交流電化が推進されました。

これに伴い、
在来の機関車牽引による客車や気動車を用いた急行列車を
電車化すべく、
また、
交流電化区間と、首都圏の直流電化区間に乗り入れることのできる、
"交直両用の急行型電車"が誕生することとなります。

東海形（東海顔）の元祖、
153系直流急行型電車の内装と外装をベースとしている様は、
まさに、153系直流急行型電車の
"交直両用版"と申せましょう。

■交直両用急行型電車ファミリー
同系列の基礎となる451/471系は、
先に登場した、101系、111系、153系の例に漏れず、
MT46モーターを搭載。

その非力さを解消した、MT54モーター搭載で
120kWに出力アップしたのが、453/473系。

出力アップと共に、
抑速ブレーキを搭載したのが455/475系であり、

技術革新により、
50Hz/60Hz両用、
まさに"国鉄交直両用急行型電車の決定版"が
457系と相成るわけです。

■急行型だけど急行列車としては長寿ではなかった
地方の交流電化推進、そして急行型電車の需要に応じて誕生した
交直両用急行型電車シリーズですが、
最初の451/471系誕生が1962年、
決定版の457系誕生が1969年、
そして、急行列車としての運用が終了したのは1985年。

"急行型電車が急行列車として走ったのは"実に23年間の活躍に留まっており、
その短命ぶりが伺えます。

最も、車両としての寿命を迎えたわけではなく、
折しも国鉄の財政悪化などから、普通・快速列車、
また車体更新による改造で延命し、
JR化された後も長らく活躍を続けましたが、
編成単位では2015年で運用を終了しています。

■急行型の第2世代形式が居たら…
通勤型の101系、近郊型の111系、特急型の151系。

そして急行型の153系も分類される故に、
その派生形としての当特集451/471系を含む
"国鉄新性能電車群"は、
205系や211系、485系、183系などの第2・第3世代、そしてJR化後も各社独自の仕様で、と
それぞれ進化を遂げ、今日のJR各社車両群を形成しているわけですが、
こと急行型電車にあっては、その後、専用の形式は誕生していません。
それは、70年代以降、急行列車そのものが特急格上げ等で風前の灯火となってしまったことと関連しますが…

もし、
国鉄が儲かっていたら（特急料金をもらうための格上げが不要になり）、
急行は、特急列車と共存し運行を継続していたのか？
（新幹線の開業や航空路線の充実による交通事情の変化を参入しない放言ですが…）

そうなると、第二世代の急行型電車は
211系フェイスが誕生していたのかと想像を膨らませられるわけです。

外見は213系に見られるような片側2つドアで、
デッキ付き片開き2ドア仕様だった…？。
流石にシートはリクライニング、せめて転換クロスシートですよねぇ。

これまで、
【去り行く東海顔特集】と題して
10回に亘って執筆している本連載ですが、
この451／471系シリーズの紹介を以て、
「東海顔＋交流方式」を残し、
すべての電源方式、車両区分をご紹介したことになります。

とは言え…
東海顔を持つ車両全部のうち、ご紹介が完了したのはおよそ半数。

特集後編は、
東海顔の中でも、特に人気を博した165系を始め、
日本初の量産交流近郊型電車711系、
国鉄末期にして少数派で終わってしまった
417系～717系までをご紹介して参りたいと思います。

執筆にあたり、探求すればするほど
奥の深い東海顔（東海形）。

車両形式の紹介に付加して、
様々なシールドビーム"改造車"や
東海顔全盛当時の懐かしい写真なども
お届けする予定です。