【秘境駅だらけなのに新幹線も走る】残り少ない"211フェイス"に出会う旅
マイミー日本屈指の豪雪地帯を進むミニ新幹線。
そして数少ない在来線標準軌区間を走る211顔の719系5000番台。
今回は山形線最大の難所「板谷峠」をご紹介します。
青森〜福島を結ぶ奥羽本線。
そのうち福島〜新庄間は、新幹線直通列車を「山形新幹線」、普通列車を通称「山形線」と呼びます。
福島方の庭坂駅を発車すると、列車はいよいよ奥羽山脈へ。
最大38‰という急勾配が待ち受ける板谷峠に挑みます。
かつてこの峠には、EF71形やED78形といった名機たちが活躍しました。
豪雪、急勾配、落葉による空転。
板谷峠は昔も今も、"鉄道マン泣かせ"の難所です。
1992年、山形新幹線開業に合わせて標準軌へ改軌。
普通列車には719系5000番台が投入されました。
基本は2両編成ですが、秋の落葉や冬の豪雪時などには4両編成で運転し出力増強の空転対策をしてるそうです。
今の時代に、ここまで自然と真正面から向き合う路線も少なくなりました。
そして板谷峠には、もうひとつの魅力があります。
それはスイッチバックの遺構。
かつて存在した赤岩・板谷・峠・大沢の4駅。
赤岩駅は廃止されてしまいましたが、板谷駅、峠駅、大沢駅には今もその面影が残されています。
中でも峠駅は全国でも有名な秘境駅。
静寂の中に聞こえる風の音。
そして時折通過する山形新幹線。
あの独特の空気感は、一度味わうと忘れられません。
ただし普通列車の本数はかなり少なめ。
私は何も考えずに行ってしまい、見事に長時間待ちぼうけしました（笑）
それも今となっては良い思い出です。
719系5000番台も今年の秋に置換の話が聞こえ始めました。
東日本の211顔も、気が付けば少数派。
当たり前だった景色は、いつまでも続きません。
スイッチバックの遺構と、719系5000番台。
そして豪雪の板谷峠。
この夏、一度訪れてみてはいかがでしょうか。
